《無(wú)望的人們》是一部以1848年匈牙利民族運動(dòng)為背景的戰爭電影。故事發(fā)生在反抗奧地利統治的革命失敗后，奧地利人重新確立了霸權。為了消滅傳說(shuō)中的SandorRozsa游擊隊，軍隊將嫌疑人集中關(guān)押在一個(gè)孤零零的工事中。然而，他們并不知道游擊隊的首領(lǐng)長(cháng)什么樣，只知道他就在這些囚犯中。于是，他們展開(kāi)了一場(chǎng)設計精巧的心理折磨，讓囚犯們分不清真假。他們找來(lái)一些在農民暴動(dòng)中殺人的俘虜，利誘他們指認出比自己殺人更多的人，或者找出游擊隊首領(lǐng)，以換取赦免。主人公是一個(gè)長(cháng)相懦弱的囚犯，他并不知道誰(shuí)比自己殺了更多人，于是利用一切機會(huì )了解別人，像是軍隊派進(jìn)俘虜中的奸細。他并非胡亂指認，通過(guò)交談，他得知有一個(gè)俘虜比自己多殺了一個(gè)人，于是立刻向軍隊報告。那個(gè)俘虜被處死了，但這一行為最終被俘虜們發(fā)現，他也遭到了厄運。后來(lái)，戰事變化，軍隊需要增員，于是暫時(shí)不再追究俘虜們的“罪行”，他們被要求入伍，有些甚至是從刑場(chǎng)直接去軍營(yíng)。其中一些有本事的人被任命為小頭目，組建了由俘虜組成的騎兵隊。訓練進(jìn)行得如火如荼。然而，突然傳來(lái)前線(xiàn)形勢變化的消息，戰爭被避免了。俘虜們歡天喜地，因為他們再也不用上前線(xiàn)送命。然而，軍官的目光依然殘忍，他想起了俘虜們的“罪行”，命令再次將他們抓起來(lái)審訊。這些人再度陷入絕望之中?！稛o(wú)望的人們》是導演楊索的第一部故事片，充滿(mǎn)了鮮明的匈牙利色彩。它以現實(shí)主義為基調，平和樸素，但又巧妙地融入了形式主義的元素。由于當時(shí)的社會(huì )環(huán)境，這部電影和許多東歐影片一樣，明顯地以史喻今，暗指了軍隊對俘虜的逼供方法和1960年代匈牙利政權的所作所為。作為楊索的成名之作，《無(wú)望的人們》展現了他與眾不同的個(gè)人特色。比如，鏡頭在幾個(gè)人物之間的楊索式游動(dòng)，有效地增加了影片的流暢感和空間感，這一手法在他后來(lái)的作品中屢試不爽。至于主題，楊索的后幾部作品也選擇了19世紀末或20世紀初匈牙利社會(huì )最動(dòng)蕩的歷史時(shí)期。然而，正是由于這個(gè)原因，不了解匈牙利歷史的觀(guān)眾可能會(huì )遇到解讀障礙。